I primi "Bed and breakfast", tradotti letteralmente in "letto e colazione" naquero a tra gli anni  '60 e '70 in Irlanda.

All'epoca nel paese irlandese regnava la povertà, ogni famiglia si ritrovava in condizioni
disagiate e i figli che partivano in cerca di migliore fortuna abbandonando la casa materna.

A tutto ciò si aggiunse un elemento fondamentale per la nascita dei Bed and Breakfast: i voli per l'America allora facevano scalo esclusivamente a Shannon, vi era quindi una crescente necessità di alloggi per brevissimi periodi destinati ai viaggiatori.

Le famiglie si attrezzarono quindi per ospitare questi viaggiatori.
Nasce così una nuova idea di alloggio, imperniata sull'integrazione tra ospite e contesto socio-culturale della famiglia ospitante.

I clienti, per lo più americani e inglesi, apprezzando questo nuova formula (colazione a base di prodotti tipici e pernottamente) e la esportarono nei rispettivi paesi, fino a diffonderla in tutti gli stati anglosassoni.

Con il passare degli anni, in tutti i Paesi che hanno adottato questa nuova forma di accoglienza.

In Italia il fenomeno  "Bed and Breakfast" arriva solamente a metà degli anni '90 e non fece nemmeno troppo successo, forse anche a causa di un iniziale vuoto legislativo verso queste strutture.

Oggi inceve, i Bed and Breakfast si possono considerare uno dei fenomeni emergenti del panorama turistico; ogni regione (Toscana e la provincia di Bolzano a parte) ha adottato leggi e provvedimenti in materia, riconoscendo i Bed and Breakfast con una formula apposita.

Oggi, gli operatori che gravitano attorno a questa realtà sono numerosi, così come sono numerosi i turisti che scelgono con soddisfazione questa modalità di alloggio.